在实验动物饲养过程中，垫料是一个看似不起眼、却不可或缺的组成部分。它不仅为动物提供相对舒适、干燥的生活环境，还可能通过影响动物的生理状态和行为表现，间接改变科学实验的结果。在本号前文《不起眼的垫料》中，我们介绍了实验动物垫料的基本功能，以及它与动物福利、饲养环境和实验结果之间的关系。本文将进一步聚焦一种应用广泛、却又颇具争议的材料——玉米芯垫料。

尽管近年来纤维素类垫料（Cellulose Bedding）逐渐普及，玉米芯（Corncob, CC）垫料因其独特的物理特性仍在全球众多研究机构中广泛使用。玉米芯天然、经济、吸湿性较好，看起来是一种理想的饲养材料。然而，近年来的研究发现，玉米芯垫料并非完全没有生物学活性。它可能影响动物的生殖、代谢、肠道菌群，甚至某些疾病模型的表现。那么，玉米芯垫料究竟有哪些优点？又有哪些容易被忽视的问题？。

PART 01、为什么玉米芯垫料受到实验动物饲养机构的青睐？

实验动物每天进食、饮水、排泄，大部分时间都生活在笼盒中。如果垫料吸湿能力不足，笼内就容易潮湿，并产生氨气等刺激性气体，影响动物健康。玉米芯垫料之所以得到广泛应用，主要与其良好的吸湿性能和较强的环境管理适应性有关。

1. 吸湿性能较好，有助于控制笼内氨气

玉米芯垫料在控制笼盒内氨气浓度方面表现出一定优势。

一项2016年的研究比较了玉米芯与α-纤维素垫料在独立通风笼具（IVC）中的使用效果。结果发现，玉米芯垫料组的氨气积累明显较慢，部分笼盒在较长时间内仍能维持相对较低的氨气水平。

不过，不同产品的吸水能力差异较大，按重量与按体积测量也可能得到不同结果，因此不能简单认定玉米芯垫料的吸湿性能一定优于所有纸质垫料。

2. 有助于保持笼内干燥，减少频繁换笼

保持垫料干燥有助于改善笼内卫生环境。配合适当的通风、饲养密度和清洁制度，玉米芯垫料可以支持较长的换笼间隔，从而减少频繁换笼带来的动物干扰和饲养管理工作量。

但必须强调，吸湿能力好并不等于具有直接的杀菌作用。垫料的微生物负荷还与加工灭菌、储存条件、动物排泄量和使用时间等因素密切相关。

2025年的一项研究发现，在特定IVC条件下，玉米芯和纸浆纤维素垫料均有可能支持21天的换笼周期，但玉米芯垫料组的尿液污染区域反而更大。

因此，能否延长换笼周期，必须依据实际笼内氨气、湿度、污染程度和动物健康状况综合判断，不能仅凭垫料类型作出决定。

3. 粉尘相对可控，但并非完全无尘

与某些木质刨花相比，经过充分筛分和除尘处理的玉米芯颗粒可能具有较低的粉尘水平。不过，垫料颗粒大小、加工工艺和动物活动均会影响粉尘释放。

对于呼吸系统疾病模型或吸入毒理学研究，不能仅凭材料种类判断其安全性，而应关注实际粉尘浓度及其潜在的实验干扰。

PART 02、看似普通的玉米芯，可能悄悄改变实验结果

如果说吸湿性和氨气控制能力决定了垫料是否“好用”，那么它是否会改变动物的生理状态，则决定了它是否“适合科研”。

近年来，一系列研究提示，玉米芯垫料不仅仅是被动的铺垫材料，还可能通过自身所含的活性物质，以及动物对垫料的啃咬和摄食，影响多个生理系统。

1. 影响生殖与内分泌：垫料也可能干扰繁育

这是目前玉米芯垫料最值得关注的潜在风险之一。

研究人员发现，某些玉米芯垫料含有被称为“玉米促有丝分裂原”（Corn Mitogen，CM）的活性成分。这些物质并不一定通过传统的雌激素受体发挥作用，却可能影响细胞增殖、生殖行为和内分泌调节。

值得关注的现象包括：

• 雌性动物的生殖周期可能受到干扰。 部分研究观察到，使用玉米芯垫料的大鼠出现动情周期异常、性成熟进程改变等现象，但具体影响因实验条件而异。

• 雄性动物的性发育可能受到影响。 已有研究提示，某些小鼠在早期暴露后可能出现性激素水平及生殖器官发育指标变化，但仍需要更多独立研究进一步验证。

• 部分品系的繁殖表现可能下降。 2026年公布的一项预印本研究报告，在NSG免疫缺陷小鼠中，玉米芯垫料组的产仔数量低于纤维素垫料组。这一发现值得关注，但由于尚需进一步同行评议和重复验证，暂不能据此推断所有小鼠品系都会受到相同影响。

• 这些研究提醒我们，在动物繁育、性成熟及生殖内分泌实验中，垫料可能成为一个容易被忽视的影响因素。

2. 连行为表现也可能受到影响

动物行为并不只受到遗传和神经系统的调控，生活环境同样重要。

一项针对加州白足鼠（California mouse）的研究发现，玉米芯垫料可以改变雌激素对攻击行为的调节作用，并使大脑某些区域的雌激素受体α阳性细胞减少。

换句话说，当研究人员希望了解某种激素如何影响动物行为时，垫料本身就可能干扰观察结果。

尤其是在研究性别差异、社会行为、攻击行为和神经内分泌调控时，如果没有控制垫料这一变量，就有可能错误地低估甚至忽略某些真实的生物学效应。

3. 影响代谢研究：禁食的小鼠，可能偷偷“吃垫料”

玉米芯垫料含有半纤维素、少量可利用的碳水化合物及其他植物来源成分，动物在禁食或限食状态下可能会采食垫料，从而混淆实验结果。

这个问题尤其值得从事糖尿病、肥胖及营养学研究的科研人员关注。

• 空腹血糖可能改变。 已有研究发现，在特定隔夜禁食实验条件下，玉米芯垫料与小鼠空腹血糖变化有关，提示动物可能通过摄入垫料中的可利用成分，影响原本希望通过禁食获得的代谢指标。

• 肠道菌群可能发生变化。 研究发现，限食小鼠会不同程度地摄食垫料，而玉米芯、木质和纤维素垫料可以使其肠道菌群及代谢产物表现出不同特征。

• 研究结果可能受到混杂因素干扰。 对于膳食纤维、能量代谢、肠道炎症及肠道菌群研究而言，垫料可能成为一种未被记录的额外营养来源。

这就出现了一个颇有意思、却又必须认真对待的现象：实验人员以为动物已经禁食，但动物可能并没有真正“空腹”。

4. 甚至可能改变疾病的严重程度

更令人意外的是，玉米芯垫料甚至可能影响疾病模型的表现。

在一项Dahl盐敏感性高血压大鼠研究中，使用玉米芯垫料的动物，在高盐饮食刺激后，血压升高和肾脏损伤程度均低于使用杨木垫料的动物。

例如，该研究中雄性大鼠高盐饮食后的平均动脉压，玉米芯垫料组约为141 mmHg，而木质垫料组约为161 mmHg。

为什么仅仅更换垫料，就能产生这样的差异？具体机制仍有待阐明，可能涉及植物来源成分摄入、免疫炎症反应或其他环境因素。

这里需要强调的是，这并不能证明玉米芯垫料具有可靠的降压治疗作用，却说明垫料可能改变疾病模型的严重程度。

对于科学研究而言，这种影响尤其值得警惕：同样的动物品系、同样的高盐饮食，仅仅因为垫料不同，就可能得到不同的研究结果。

5. 动物住得是否舒服，同样影响科研

对于小鼠和大鼠来说，垫料并不只是吸收尿液的材料，还是它们探索环境、挖掘、休息和筑巢的重要生活资源。

玉米芯颗粒通常比较坚硬，单独使用时难以像柔软的纸质材料那样方便地构筑巢穴。部分行为偏好实验也提示，动物对不同类型垫料的选择存在差异。

对于足部存在损伤、疼痛或活动障碍的动物，硬质颗粒还可能影响其舒适程度，因此需要更加重视垫料的柔软性和适用性。

在繁育和母性行为研究中，筑巢材料的质量与数量，也可能影响母鼠照顾幼崽和应对应激的方式。不过，这些影响还受到动物品系、环境资源和实验条件的共同调节。

因此，即使选择玉米芯作为基础垫料，也应根据动物的行为需求，考虑提供柔软、可操作的补充筑巢材料。

PART 03、玉米芯垫料还能不能用？关键看研究目的

玉米芯垫料并不是完全不能使用，纤维素垫料也并非适用于所有研究。真正重要的，是根据实验目的、动物品系和饲养条件，选择合适的垫料。

对于不同研究类型，可以参考以下原则：

此外，对于需要长期观察、跨批次比较或多中心合作的研究，保持垫料种类及产品来源的一致性，往往比单纯比较哪一种垫料更好更重要。

PART 04、结语：科学实验中，没有真正可以忽略的小事

玉米芯垫料是一种典型的“双刃剑”。

从饲养管理角度看，它具有较好的吸湿性能和一定的氨气控制优势；但从科学研究角度看，其中的生物活性成分，以及动物对垫料的摄食行为，都可能成为影响实验结果的重要因素。

这也提醒我们，实验动物的生活环境并不是一个可以忽略的背景条件。温度、湿度、光照、饲料、饮水乃至脚下的一层垫料，都可能与动物的生理状态和实验结果密切相关。

因此，在选择垫料时，既要考虑饲养成本、管理效率和动物福利，也要充分评估其对特定实验指标的潜在影响，并在研究报告中准确记录垫料类型及相关饲养条件。

科学发现往往取决于对细节的严格控制。有时候，影响实验结果的因素，不一定藏在复杂的基因网络或信号通路中，也可能就在实验动物脚下，那一层不起眼的垫料里。